La escasez de agua afecta a más de 2.300 millones de personas en todo el mundo (UNICEF, 2021), y la presión sobre las industrias para mejorar la gestión sostenible del agua no deja de crecer. En este contexto, los procesos que consumen o contaminan el agua están cada vez más cuestionados.
En las plantas de valorización energética de residuos (Waste-to-Energy, WtE), una de las operaciones más intensivas en el uso de agua es la extracción y enfriamiento de las cenizas de fondo (IBA), que representan aproximadamente el 40 % del volumen de residuos tratados. El método tradicional consiste en la estracción y el enfriamiento de las cenizas en baños de agua antes de su transporte a vertederos. Sin embargo, este sistema conlleva riesgos ambientales como derrames y lixiviados, además de altos costos de mantenimiento y tratamiento, que dificultan el cumplimiento de objetivos de sostenibilidad.
El Desafío del Agua en la Gestión de la ceniza de fondo
Las plantas de valorización energética de residuos que utilizan sistemas en húmedos se enfrentan a varios problemas que hacen este sistema cada vez menos viable:
- CONSUMO ELEVADO DE AGUA
Hasta 1.000–2.000 litros por tonelada de IBA, según informes técnicos del JRC de la Comisión Europea. - GENERACIÓN DE LIXIVIADOS PELIGROSOS
El contacto con el agua libera metales pesados (plomo, cadmio, mercurio), sales y partículas finas que deben ser tratadas antes de su descarga segura. - CORROSIÓN Y DETERIORO DEL EQUIPO
El choque térmico acelera el desgaste de los sistemas, aumentando los costos operativos y las paradas no planificadas. - RIESGO NORMATIVO
Legislaciones como la Directiva Marco del Agua de la UE, el BREF de incineración y la Ley de Agua Limpia de EE. UU. imponen límites estrictos a los vertidos, cuyo incumplimiento puede derivar en sanciones y restricciones operativas.
MADAM: Un Enfoque Innovador y Sostenible
Para responder a estos desafíos, Magaldi ha desarrollado MADAM, un sistema de manejo en seco de la ceniza pesada que elimina el uso de agua. Esta tecnología combina extracción mecánica con enfriamiento por aire en un entorno cerrado, ofreciendo múltiples ventajas:
- CERO CONSUMO DE AGUA
Sin necesidad de infraestructuras de tratamiento ni productos químicos. - SIN LIXIVIADOS
Se eliminan los riesgos de contaminación del suelo y acuíferos. - REDUCCIÓN DE PESO Y VOLUMEN DE LA CENIZA
Menos humedad significa hasta un 40 % menos en transporte y tarifas de vertedero. - MEJOR RECUPERACIÓN DE METALES
Las fracciones metálicas se conservan mejor, aumentando su recuperación entre un 20 y un 30%. - MAYOR SEGURIDAD Y FIABILIDAD
Sin riesgos de explosiones de vapor, lodos tóxicos ni fugas corrosivas.
Un análisis de costos del ciclo de vida (LCCA) confirma que MADAM permite reducir significativamente los gastos de inversión y operación relacionados con el tratamiento de agua, el mantenimiento de equipos y los productos químicos, lo que se traduce en un menor costo total de propiedad (TCO) a largo plazo.
El valor estratégico del enfoque “en seco”
Pongamos el ejemplo de una planta que procesa 500.000 toneladas de residuos urbanos al año, generando aproximadamente 100.000 toneladas de IBA. La implementación del sistema MADAM permitiría:
- AHORRAR ENTRE 80 y 160 MILLONES DE LITROS DE AGUA AL AÑO — el equivalente al consumo diario de más de un millón de personas, según las estimaciones de la OMS (50–100 L/persona/día).
- REDUCIR ENTRE 30.000 y 40.000 TONELADAS DE CENIZA EVIADA A VERTEDERO, al disminuir el contenido de humedad y volumen de las cenizas.
- EVITAR LA EMISIÓN DE 15.000 A 25.000 TONELADAS DE CO₂ ANUALES, gracias a una logística optimizada y una mayor eficiencia en la recuperación de metales.
Si bien estos beneficios son relevantes a nivel global, su impacto es aún más crítico en regiones con estrés hídrico - como los países del norte de África, Oriente Medio, o cualquier zona donde el agua sea escasa, costosa o estratégicamente sensible. En comunidades insulares o ciudades situadas en zonas áridas, donde tanto el agua como el suelo disponible son recursos limitados, MADAM representa una solución sostenible y resiliente que permite a las plantas WtE operar de manera más eficiente, sin comprometer los recursos naturales esenciales.
Conclusión
La gestión en seco de las cenizas de fondo no es únicamente un avance tecnológico: es una apuesta estratégica hacia un modelo más sostenible y resiliente. En un contexto donde el agua dulce es cada vez más escasa y las exigencias regulatorias son más estrictas, las plantas WtE necesitan soluciones que maximicen la eficiencia y minimicen el impacto ambiental.
Con el sistema MADAM, Magaldi pone a disposición una alternativa segura, rentable y orientada al futuro. Porque en un mundo que exige responsabilidad hídrica y sostenibilidad real, cada gota cuenta.
